El mundo es un pañuelo... ¿de seis grados?

Hay gente que cree las redes sociales son algo exclusivamente relacionado con Facebook, Twitter o MySpace. Quizás ignoran que el concepto de "red social" viene desde mucho más lejos y va más allá de lo relacionado con las redes informáticas. Todos, desde que nacemos, pertenecemos a múltiples redes sociales construidas en base a vínculos de distinto nivel: familiares, amigos, conocidos, etc. Lo único verdadero y cierto de esta nueva mirada sobre las redes sociales es que se están transformando por utilizar las redes informáticas como un poderoso canal de comunicación. Pero ¿hasta donde llega esta revolución? Hay quienes se lo preguntan, y están buscando respuestas...

Grafo representativo de una red social

En 1967, el sociólogo de Harvard Stanley Milgram llevó a cabo un experimento: envió 300 cartas a personas seleccionadas al azar con las instrucciones necesarias para hacer llegar la carta a un único "destinatario final" (un agente de bolsa de Boston). La intención del experimento era encontrar qué caminos mínimos podían detectarse en la red social tejida por vínculos que iban desde lo familiar hasta el conocimiento mutuo.A los remitentes se les proporcionó cierta información sobre el destinatario final, como el nombre, la dirección y el trabajo, de manera tal que, si no le conocían personalmente, pudieran enviar la carta a alguien que conocieran y que sospecharan que fuera más "cercano" al destinatario final. Así empezó la cadena de remitentes que intentaron llegar al destinatario final enviando la carta a otra persona: un amigo, un familiar, un socio de negocios o un conocido.

Lo llamativo del resultado del experimento de Milgram fue que, de todas las cadenas que llegaron al destinatario final (60 de la 300), el número medio de eslabones de la cadena era de solo 6. Este resultado es el que perdurado con la expresión "La teoría de los seis grados de separación", muy popular, pero científicamente no muy sólida. Tanto es así que Milgram nunca utilizó personalmente este término. El hecho es que hasta hoy los experimentos sobre el mundo pequeño no han podido aportar una sólida conclusión final.

Actualmente las redes sociales en Internet cambian por completo las condiciones de cualquier posible experiencia tanto por la multiplicación del alcance de los vínculos humanos como por las posibilidades que brindan las redes como plataforma de trabajo. En ese sentido Yahoo! Labs han comenzado a través de Facebook una convocatoria para realizar una nueva experiencia que pone a prueba esa teoría de los "seis grados" a través de la iniciativa Experimento del Mundo Pequeño (Small World Experiment). Los más de 700 millones de usuarios (más del 10 por ciento de la población mundial!) son una muestra más que suficiente para intentar probar los alcances de esta teoría.

La metodología es la siguiente: en la página del proyecto se ofrece al usuario el nombre de otro usuario, escogido al azar. Después, tiene que indicar a un amigo suyo que será “el primer eslabón” de la cadena de los “seis apretones de manos”. Este amigo será el “primer eslabón” y recibirá un mensaje de aviso y podrá continuar la cadena de los “seis apretones” que teóricamente puede llevar a aquel usuario elegido al comenzar.
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Para ver: